預苦期與我何干         陳智明傳道

在教會年曆中，復活節前的四十天（不計六個主日）稱為預苦期，又名大齋期或四旬期。這段時期始於聖灰日，直至復活節前夕。其精義在於效法主耶穌基督在曠野禁食四十晝夜、勝過試探的經歷（馬太福音4:1-2），藉此呼召信徒安靜自省、悔改歸向神、操練克己與愛人，預備心靈迎接主的復活大能。

預苦期的精義可概括為三方面。首先是悔改更新。先知約珥書2:12-13宣告：「耶和華說：雖然如此，你們應當禁食、哭泣、悲哀，一心歸向我。你們要撕裂心腸，不撕裂衣服。歸向耶和華—你們的神；因為他有恩典，有憐憫，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災。」這呼召不是外在形式，乃是內心徹底轉向神。大衛在詩篇51篇的悔罪詩，正是最佳寫照：「神啊，求你為我造清潔的心，使我裡面重新有正直的靈。」（詩篇51:10）其次是禁食祈禱。馬太福音6:16-18教導：「你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人……你禁食的時候，要梳頭洗臉，不叫人看出你禁食來，只叫你暗中的父看見。」耶穌自己四十天不吃不喝，卻靠神的話語得勝（馬太福音4:4）。禁食的意義不在苦待己身，而在騰出空間親近神、警醒禱告。第三是施捨愛人。以賽亞書58:6-7指出真禁食乃是「鬆開凶惡的繩，解下軛上的索，使被欺壓的得自由……分餅給飢餓的人」。腓立比書2:5-8更以基督為榜樣：「你們當以基督耶穌的心為心。他本有神的形像……反倒虛己，取了奴僕的形像……自己卑微，存心順服，以至於死，且死在十字架上。」預苦期因此成為信徒效法基督謙卑、捨己的操練場。

對弟兄姊妹而言，預苦期意義深遠。在香港這個節奏急速、物質豐裕的城市，弟兄姊妹容易被工作壓力、消費文化、家庭問題所困，屬靈生命漸趨冷淡。預苦期正如春天前的一場屬靈大掃除，讓弟兄姊妹重新聚焦基督的十字架苦難與復活盼望，經歷內心更新與團契復興。它幫助弟兄姊妹在忙碌中學習簡樸、在試探中操練得勝、在自私中學習捨己。當整個教會一同進入這四十天時，更能彼此守望、互相激勵，成為合一見證基督的身體。

那麼，弟兄姊妹該如何預備自己進入預苦期呢？首先要在心態上謙卑自省。雅各書4:7-10提醒：「你們要順服神……親近神，神就必親近你們……務要在主面前自卑，主就必叫你們升高。」弟兄姊妹可於聖灰日前數天，抽時間安靜默想自己的屬靈光景，誠心認罪，立志轉向神。其次要在行動上作出具體操練。教會鼓勵每日安排固定時間讀經祈禱，使用教會提供的四十天靈修材料（如有的話）默想基督受苦與救恩。禁食方面，可按個人情況選擇：減少一餐、戒除咖啡或甜食、暫停非必要娛樂（如社交媒體），把省下的時間用於禱告與靈修。施捨方面，每週可少買一兩樣非必需品，將省下的金錢放入奉獻箱，為主擺上。有些堂會在預苦期推行家庭「饑饉操練」：父母帶領子女每週少吃一餐，把省下的錢捐給世界宣明會，同時分享貧窮人的需要，讓孩子學習感恩與憐憫。有一位年輕專業人士見證，他以往忙於加班與追劇，在學習預苦期操練，他選擇每日早起半小時讀詩篇51篇，並減少晚間上網，結果不僅靈命得力，更有餘力關心患病的同事，最終帶領對方認識基督。另一個家庭則在聖灰日後，把棕枝燒成的灰用於家中作簡單儀式，提醒全家「你本是塵土，仍要歸於塵土，當遠離罪惡，效忠基督」（創世記3:19的應用），從此養成每日一起祈禱的習慣。

弟兄姊妹，讓我們在預苦期一同以悔改的心、祈禱的靈、捨己的愛，預備自己進入這神聖的四十天。願神藉此更新我們的生命，使我們在復活節以更深的喜樂與能力，宣告基督已經復活！阿們。