「大齋期」初探　　　　　 郭秀芬姑娘

      基督教會禮儀年曆的「大齋期」（或稱預苦期／四旬期）英文稱為Lent，這字是古時Lencten一字縮寫，意思是指「一段延長的日子」或指「春天」。「大齋期」的計算方法，是由首日「聖灰日的星期三」（Ash Wednesday）起，至復活日前的星期六，共40天，其中主日則不計算在內。值得留意的是，復活日前一週稱為「聖週」。

　　雖然初期教會怎樣訂定「大齋期」的歷史，我們現在實不易查究；但40天的設定源於耶穌受浸後，走進曠野禁食40晝夜後，受到魔鬼試探，並勝過誘惑卻是肯定的。

　　「大齋期」的意義是讓信徒在復活節前，向主認罪，求主赦免，立志在主面前悔改，棄絕罪惡，並安靜心神，反思自己的屬靈生命，在主內「更新」。

　　傳統上，信徒會在「大齋期」的第一日——「聖灰日」塗灰於額上，表明他們深切懺悔的記號，因為「灰」有潔淨和重生的意思。這些「灰」是取自去年棕枝主日留下來的棕枝，燒燼而成的灰，灰黑十字記號持續到日落才洗掉。

　　在「大齋期」間，信徒會守齋以禁食、克己、服侍、禱告、靈修等操練，默想耶穌基督的受苦、反省自己的過失。這原本也是初期教會初信者加入教會的預備期，後來成為所有信徒悔改以預備迎接耶穌復活的靈修操練。

　　「大齋期」的操練之所以很重要，因為這讓我們有機會稍稍體會受苦，體會饑餓、體會受約束、體會捨己，是會不舒服的，是會不高興的，但比起基督的犧牲，這又算得上什麼？

　　過去在耶穌時代想做基督徒，代表要有與基督一同赴死的決心。今天，我們要作信徒已沒這麼多苦難，甚至可能生活得太安逸，而忘記基督信仰本身就與苦難息息相關。我們很多人甚至只記得復活節，卻忘記了「耶穌受難日」，沒有死亡與受難，何來復活？

　　當然若想嘗試禁食，也不宜太極端。大家需要量力而為，留意自己身體狀況。

　　在基督教傳統中推行守大齋及小齋，守小齋，即不吃熱血肉類（如豬、牛、羊、雞、鴨），也不吃魚（但可吃貝類）、蛋奶製品以及酒精飲料等；（但不同地區也有分別，有些可吃魚）；守大齋則是當日只許飽食一餐，但早晚可略進小食，其餘時間只可飲流質飲品。

　　而「聖灰日」及「基督受難日」應守大小齋，而整個大齋期則應守小齋（因病、年幼年老、孕婦等便可免）。不過隨著年日過去，守齋已變得愈來愈寬鬆，有些教會鼓勵信徒以行善代替守齋，有些教會則沒有守齋的傳統。

　　作為信徒的你，又是否願意在每年的「大齋期」去挑戰自己，學習節制、捨己的功課？

　　總的來說，「大齋期」不是強調苦楚，而藉著不同及適合自己的屬靈操練，定睛在主的身上，以紀念基督為世人的犧牲，並感受基督的恩典和愛。